そして――。

　舫綱が解かれると、スクリューの水を蹴立てる音がざわざわと大きくなり、コンクリートを打ち付けた灰色の岸壁は静かに遠のいていった。

　蒼く晴れ渡った空にぽかりと浮いたいくつかの雲。
　その下に拡がる緑の島が、だんだんと小さくなっていく。
　温く湿った潮風が頬を撫で、その肌を、まっすぐな日差しが灼いていく……。

　二木さんもまた、僕の横に立ち、水平線の向こうへと消えていく島を見つめていた。

「さようなら」

　ぽつりと二木さんが呟いた。
　小さな声で――でも、明瞭なかたちの、決別の言葉だった。

　ふっと、その肩から力が抜けた。
　そのまま僕の方に振り返ると、二木さんは僅かに微笑む。

　一瞬――。
　その笑顔に、言葉を失った。
　頬が熱くなるのが自覚された。
　こんなにも曇りのない笑顔が出来るのだ。

「何よ、直枝？」
「いや……」
　僕は慌てて手を振る。
　見とれていたと言えるほど、口が回るたちではない。
「何でもないよ」
「そう？」
　二木さんは、ふふ、と今度は小さく声を漏らして笑うと、また島の方を振り返る。
　島影は今やもう、夏の揺らめく大気のむこうに消えようとしていた。

「さようなら……」

　二木さんが、もういちどだけ、呟いた。

　夏が遠ざかっていく。
　夏が終り、そして次の季節がやってくるのだ。